Met een overwinning in de finale, naar de dubbele overwinning in de algemene World Cup

Barbara Benko met tweede plaats in XCC – Zevende U23-overwinning in zevende wereldbeker

De seizoensfinale van de wereldbeker voor het GHOST Factory Racing Team was net zo succesvol als het hele seizoen en het team kroonde zichzelf met de zevende overwinning in de zevende wereldbeker. Sina Frei wist samen met haar teamgenoot Malene Degn – die de opener in Zuid-Afrika won – alle wereldbekers te winnen. Lisa Pasteiner sloot de U23-race af met een elfde plaats. Barbara Benko zette haar hoogtepunt al op vrijdag met een tweede plaats in de XCC korte race.

De wedstrijd in La Bresse stond na een pauze van een jaar weer op de wedstrijdkalender, maar niet langer met de locatie in het centrum van de stad, maar aan de rand in het nabijgelegen skigebied. Het nieuwe XCO-parcours was heel natuurlijk aangelegd en vooral de uitzinnige toeschouwers vierden een onvergetelijk wielerfeest.

Lisa Pasteiner moest tijdens het seizoen enkele World Cups missen vanwege gezondheidsredenen en keerde pas terug in de internationale competitie tijdens de Europese Jeugdkampioenschappen. Vanaf het begin beviel het modderige terrein in LaBresse haar goed en kon ze zich tussen de achtste en twaalfde plaats nestelen: “Ik ben eigenlijk altijd blij met regen, het is gewoon leuk voor mij. Na de race en de elfde plaats aan het eind, ben ik blij dat ik bijna terug ben op het punt waar ik het seizoen begon. Het is geen gemakkelijk jaar geweest, maar de race van vandaag was zeker een van mijn hoogtepunten en samen met het resultaat van Zuid-Afrika kan ik al heel tevreden zijn over mijn eerste U23-seizoen. Het team heeft me zelfs in deze moeilijke periode op de best mogelijke manier gesteund en ik hoop op de Wereldkampioenschappen nog een hoogtepunt neer te zetten!”

Barbara Benko ontwikkelt zich ondertussen meer en meer tot een shorttrack-specialiste en moest vrijdag alleen haar nederlaag toegeven aan eeuwige winnares Annika Langvad

“In de XCC lukt het me verrassend gemakkelijk, ik kan het tempo goed bijhouden en uiteindelijk kon ik Annika’s aanval net niet pareren.”

Barbara Benko

In de laatste ronde wist de Hongaarse zich los te rukken van de latere winnares van de wereldbeker Jolanda Neff en verzekerde zich zo van waardevolle punten voor de algemene wereldbeker en een plaats op de eerste startrij in de XCO-race op zondag: “De beste startpositie helpt echter niet als je start zoals ik vandaag deed”, was dan het cv na een 19e plaats op zondag: “Ik kwam niet goed weg, maar vond toch goed mijn weg in de race en lag rond de twaalfde plaats. Ik schaam me er meer voor dat ik zo slecht weggleed in een looppassage dat mijn knie later gehecht moest worden en ik duidelijk minder goed in de wedstrijd zat.” Direct na de race bleek dat er enkele hechtingen nodig zouden zijn, maar de botten waren niet beschadigd. Desondanks verloor de Hongaarse kampioen een paar plaatsen, eindigde als 19e, maar nam de elfde plaats in de algemene wereldbeker mee naar huis.

Het seizoen eindigde bovenaan het podium in de U23 Wereldbeker. Zeven wereldbekers, zeven overwinningen voor het GHOST Factory Racing Team, waarvan zes voor Sina Frei, twee dubbele overwinningen en in totaal 13 podiumplaatsen beschrijven de ongelooflijke balans, uitgedrukt in harde cijfers. Uiteindelijk wint Sina Frei de algemene wereldbeker met haar twaalfde en laatste U23 wereldbekeroverwinning en Malene Degn verzekerde zich van haar tweede plaats algemeen met de zesde plaats in Frankrijk: “Eerlijk gezegd was ik na het overschrijden van de finishlijn teleurgesteld over de zesde plaats. Maar met een paar uur achter de rug ben ik supertrots op mijn seizoen. Ik kon in zes van de zeven races op het podium staan en meteen aan het begin van het seizoen mijn eerste U23 Wereldbekeroverwinning vieren. Van meer had ik voor het seizoen niet durven dromen. Nu hoop ik natuurlijk op een succesvol einde van het seizoen in Lenzerheide, want ik weet zeker dat er meer in zit dan ik vandaag kon laten zien.” De Deense sorteerde zichzelf naar de derde plaats aan het begin van de race, maar moest daarna haar tegenstanders laten gaan en eindigde de race op de zesde plaats:

“Ik kwam een keer in de problemen bergaf, toen was ik de rest van de race onzeker en toen kon ik bijna geen tijd meer goedmaken.”

Malene Degn

Opnieuw in haar eigen klasse vocht Sina Frei zich naar een nieuwe en waarschijnlijk haar laatste U23 Wereldbekerzege. De Zwitserse kon zich in de eerste ronde losmaken van de concurrentie, zoals ze wel vaker doet, en probeerde daarna de wedstrijd te controleren met haar eigen ritme en vrij rijden: “Ik voelde me vrij comfortabel in de modder en kon goed overweg met de ondergrond. We hebben vanochtend weer een paar plaatsen geanalyseerd en ik wist waar ik me aan moest aanpassen. In de laatste twee ronden viel de ketting er twee keer af, wat altijd kan gebeuren in deze omstandigheden, maar het kostte me een paar seconden. Daarna werd het spannender dan ik had gewild, maar ik ben zo blij met het eerste seizoen in het nieuwe team en de prestaties die we samen hebben kunnen neerzetten. Ik wil iedereen nogmaals uitdrukkelijk bedanken, ik voel me super op mijn gemak en had het niet beter kunnen treffen!” De wereld- en Europees kampioene had zich al verzekerd van de eindzege in de voorlaatste wereldbeker van het seizoen, maar was toch nog even blij met haar laatste U23 Wetlcup overwinning:

“Dit was waarschijnlijk mijn laatste in de U23, volgend jaar ben ik van plan om het vroeg tegen de elite op te nemen.”

Sina Frei

Het team bereidt zich nu voor op de Wereldkampioenschappen in Lenzerheide. De atleten reizen met het nationale team naar Livigno of rechtstreeks naar Zwitserland, waar hen over twee weken het laatste grote hoogtepunt van het seizoen wacht.

Foto’s: ©Andreas Dobslaff, Irmo Keizer